Einen Server betreibt man, um Dienste für Clients bereit zu stellen. Es gibt einige verschiedene Arten, wie ein Server eingesetzt werden kann. So übernimmt zum Beispiel der Mailserver die Tätigkeiten, die mit Emails zusammenhängen: Den Empfang, den Versand, die Sicherung und die Weiterleitung. Für einen solchen Server braucht man eine eigene Domain, kann sich aber auch über einen allgemeinen Mailserver, wie zum Beispiel web.de registrieren und dort kostenlos oder – mit mehr Funktionen und Speicherplatz – gegen Entgelt die Dienstleistung nutzen. Über einen Webserver bekommt man die Verbindung ins Internet. Sind in einem Betrieb immer wieder Daten zu sichern, wird man hier sicher auf einen Fileserver zurückgreifen. Hier kann auch eine „Zutrittskontrolle“ eingerichtet werden, die nur bestimmte Personen nach erfolgter Legitimation auf die Dateien, die auf dem Fileserver abgelegt sind, zugreifen lassen. Eine weitere Möglichkeit ist ein Terminal Server. Dieser wird benutzt, um zum Beispiel mit Windows als Betriebssystem für die anderen Rechner im System, die mit Linux betrieben werden, die Windows Anwendungen ausführen zu können. Ein Terminal Server bringt aber auch den Vorteil, dass nicht alle Rechner einzeln gewartet und mit Updates versorgt werden müssen, sondern nur der Server selbst. So wie hier in der Rubrik Server erklärt, nimmt der Server eine wichtige Stelle im Netzwerk ein, muss aber deswegen nicht der Zentralrechner sein.
Man kann Server als Hardware kaufen oder normale Rechner mit spezieller Software zum Server machen. Allerdings haben die Server als solche immer eine deutlich leistungsfähigere CPU, als der Rechner, mit dem der Laie zu Hause arbeitet. Auch der Arbeitsspeicher ist bedeutend größer. Ein Server ist also deutlich leistungsfähiger, als ein normaler Rechner. Deshalb müssen die Server eigentlich immer speziell aufbewahrt werden, was bedeutet, dass die unter anderen Umständen aufgestellt werden müssen, als die „einfachen“ Computer. Ein eigener Serverraum mit Klimaanlage steht deshalb oft dort bereit, wo mehrere Server betrieben werden. Die Räume, in denen Server stehen, die als Managed Server angeboten werden, sind speziell geschützt. Die Überlegung, einen Server zu kaufen oder mieten zu wollen, kann auch hier begründet sein. Nicht immer hat ein Unternehmen den Raum, einen oder mehrere hoch leistungsfähige Server selbst betreiben zu können.
Natürlich können auf einen Server auch Angriffe von außen erfolgen. Bei einem Dedicated Server ist der Nutzer ganz alleine dafür zuständig, dass nichts dergleichen passiert. Bei einem Managed Server kümmert sich der Anbieter darum, dass eine Firewall, manchmal auch mehrere, den Zugriff von außen verhindert. Ist beispielsweise ein internes Netz vorhanden, aber auch ein Zugriff auf das World Wide Web erforderlich, muss die Firewall zwischen Internet und den höchstpersönlichen Daten stehen. Eine demilitarisierte Zone, abgekürzt DMZ, steht für die Gastnutzer vom Firmennetz, für das Mailing und andere Dinge zur Verfügung. Diese DMZ kann nochmals durch eine Firewall, nach Möglichkeit von einem anderen Hersteller, gegenüber dem internen Netz abgeschirmt werden.
Server gibt es bei Hardware Shops im Internet zu kaufen. Damit entscheidet man sich, den Server in ganzer Linie selbst zu betreiben, was aber nicht bedeutet, dass man ohne einen Managed Server, zum Beispiel einen Webserver, auskommen kann. Diese Dienstleistung, die unter anderem die Updates des Betriebssystems, die Installation von Anwendungen, einen telefonischen und technischen Support, die Dienstleistung im Bezug auf die Firewall und neben dem Management von Datenbanken noch viele weitere einzelne Komponenten vereint, ist kostenpflichtig. Es ist die teurere, aber einfachere Möglichkeit, das gesamte Webhosting an eine Firma zu übergeben, die gegen einen monatlichen Betrag alle Serviceleistungen übernimmt. Die endgültige Entscheidung, ob man einen Server kaufen oder hier mieten soll, wird von vielen Faktoren beeinflusst, unter anderem dadurch, wie der Server letztendlich im eigenen Betrieb genutzt werden soll und welches Personal mit der entsprechenden Sachkenntnis man zur Verfügung stehen hat.